อาการไอเป็นปฏิกิริยาป้องกันของร่างกายมนุษย์ ไวรัสระยะแรกนำไปสู่การทำลายเยื่อบุทางเดินหายใจ ร่างกายมนุษย์ผ่านการไอ เสมหะที่คอ หลอดลม และสารคัดหลั่งจากหลอดลม

หากมีการบุกรุกของไวรัสหรือแบคทีเรียก่อโรคบางชนิด เยื่อบุทางเดินหายใจจะถูกบุกรุก แสดงปฏิกิริยาตอบสนองและต้องการเอาสิ่งแปลกปลอมออกจากโลกภายนอก

อาการไอแบ่งออกเป็นไอแห้งและไอเปียก การติดเชื้อไวรัสมักจะไม่แสดงเสมหะในช่วงแรก ด้วยความคืบหน้าของโรคผู้ป่วยบางรายจะมีอาการไอเสมหะสีขาวและเหนียว

ระยะแรกมักมีอาการไอแห้งๆ คือไม่มีเสมหะ มีเพียงการตอบสนองของทางเดินหายใจ เมื่อโรคดำเนินไป ทางเดินหายใจจะหลั่งเสมหะออกมา ระยะแรกอาจมีเสมหะเป็นสีขาว คือมักมีเสมหะเป็นสีขาว ระยะลุกลาม เยื่อบุทางเดินหายใจ ความเสียหายอาจเกิดขึ้นจากการติดเชื้อแบคทีเรีย ไวรัส รองลงมา จากนั้นสีเสมหะจะปรากฏจากเสมหะสีขาวเป็นเสมหะสีเหลืองหรือเสมหะสีเหลืองสีเขียว คราวนี้จะพิจารณาการรักษาโดยใช้ยาปฏิชีวนะ ยาปฏิชีวนะโดยทั่วไปในช่องปาก คำแนะนำใน 3-5 วัน หลักสูตรการรักษานี้ก็เพียงพอแล้ว หากมีโรคพื้นฐานเช่น COPD และ bronchiectasis เชื้อโรคจะรุนแรงขึ้น ซึ่งผู้ป่วยเหล่านี้จำเป็นต้องดูว่าต้องไปโรงพยาบาลตามสภาวะทางเดินหายใจของตนเองหรือไม่

อาการไอเป็นกลไกการป้องกันของร่างกายมนุษย์ อาการไอหลังจากติดเชื้อจะมีการติดเชื้อไวรัสทางเดินหายใจจำนวนมาก ดังนั้นเมื่อติดเชื้อหรือหลังการติดเชื้อ อาการไอจึงไม่ต้องวิตกกังวลจนเกินไป