จากวารสาร Nature Nanotechnology ฉบับล่าสุด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในสหราชอาณาจักรได้พัฒนาวิธีการทดสอบใหม่ที่สามารถใช้ DNA สายเดี่ยวเป็น "เหยื่อ" เพื่อ "จับ" ไวรัสทางเดินหายใจหลายตัวพร้อมกันและให้ ผลลัพธ์ที่แม่นยำสูงในเวลาน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมง นักวิจัยกล่าวว่าการตรวจหาไวรัสหลายตัวในคราวเดียวจะช่วยให้ผู้ป่วยได้รับการรักษาที่ถูกต้องอย่างรวดเร็ว และลดการใช้ยาปฏิชีวนะอย่างไม่เหมาะสม

การทดสอบนี้ใช้ DNA "เหยื่อนาโน" เพื่อตรวจหาไวรัสทางเดินหายใจที่พบบ่อยที่สุดไปพร้อม ๆ กัน ซึ่งรวมถึงไข้หวัดใหญ่ ไวรัสไรโน ไวรัสทางเดินหายใจระบบทางเดินหายใจ และ COVID-19 ในทางตรงกันข้าม แม้ว่าการทดสอบ PCR (ปฏิกิริยาลูกโซ่โพลิเมอเรส) จะมีความเฉพาะเจาะจงและแม่นยำสูง แต่ก็สามารถทดสอบไวรัสได้ครั้งละหนึ่งตัวเท่านั้น และต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อให้ได้ผลลัพธ์

นอกจากนี้ การทดสอบเหล่านี้สามารถใช้ได้ในทุกสภาพแวดล้อมและสามารถปรับเปลี่ยนได้อย่างง่ายดายเพื่อตรวจหาแบคทีเรียและไวรัสต่างๆ รวมถึง COVID-19 สายพันธุ์ใหม่ที่อาจเกิดขึ้น ปัจจุบันซีกโลกเหนือเข้าสู่ฤดูกาลที่มีอุบัติการณ์สูงของโรคหวัด ไข้หวัดใหญ่ และไวรัสซินซีเชียลทางเดินหายใจ เมื่อผู้ป่วยปรากฏตัวในโรงพยาบาลหรือคลินิก เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ต้องตัดสินใจการรักษาอย่างรวดเร็ว

นักวิจัยกล่าวว่าไวรัสทางเดินหายใจหลายชนิดมีอาการคล้ายกัน แต่ต้องการวิธีการรักษาที่แตกต่างกัน ในครั้งนี้ พวกเขาได้พัฒนาวิธีการตรวจจับไวรัสโดยตรงโดยใช้ RNA ซึ่งไม่จำเป็นต้องจำลองแบบ แต่ยังมีความไวสูงเพียงพอ

วิธีการทดสอบขึ้นอยู่กับโครงสร้างที่สร้างโดย DNA สายคู่และ DNA สายเดี่ยวแบบแขวน เส้นเดี่ยวเหล่านี้คือ "เหยื่อ": พวกมันถูกตั้งโปรแกรมให้ "จับ" บริเวณเฉพาะของ RNA ของไวรัสเป้าหมาย จากนั้นเหยื่อนาโนจะผ่านรูเล็กๆ ที่เรียกว่ารูพรุนนาโน การตรวจจับ Nanopore เปรียบเสมือนเครื่องอ่านเทปของเครื่องรับส่งสัญญาณอัตโนมัติ ซึ่งสามารถแปลงโครงสร้างโมเลกุลให้เป็นข้อมูลดิจิทัลได้ภายในเวลาไม่กี่มิลลิวินาที โครงสร้างของเหยื่อนาโนแต่ละตัวจะเผยให้เห็นไวรัสเป้าหมายหรือตัวแปรของมัน

การทดสอบนี้สามารถตั้งโปรแกรมซ้ำได้อย่างง่ายดายเพื่อแยกความแตกต่างของไวรัส รวมถึงสายพันธุ์ของ COVID-19 เนื่องจากความแม่นยำของโครงสร้างเหยื่อนาโนที่ตั้งโปรแกรมได้ วิธีนี้จึงสามารถบรรลุความจำเพาะได้เกือบ 100%

นักวิจัยกล่าวว่าเทคโนโลยีนี้เป็นตัวเปลี่ยนเกมที่มีศักยภาพ